Emilie est née à Saint-Flour, au coeur de l'Auvergne. En 1936, enceinte de sa première fille, elle épouse Joseph et monte à Paris pour travailler dans un bar-tabac. Elle aura deux autres filles, dont une du distingué monsieur Georges, client élégant et assidu.
Quand la guerre éclate, son mari part au front. Emilie choisit de lutter au quotidien et cache Maurice, un enfant juif de treize ans. Elle s'éprend de Jacques, son grand frère, le temps d'une nuit...
Le Paris de l'Occupation, la création d'Israël, la guerre d'Algérie : tout un pan de l'histoire renaît sous la plume de Joseph Farnel, prolixe auteur nancéien, qui brosse un beau portrait de femme, accompagné d'un hommage aux petites gens.