Rose Tremain pondère son imagination romantique par un scepticisme comique , utilisant le décor de la magie, mais aussi l’humour du réalisme. Elle construit son univers en observant non seulement ce qui se passe au premier étage, mais aussi au sous-sol. Elle offre ainsi à ses lecteurs un spectacle fastueux à la lueur des flambeaux d’une cour passée.
Voici les caprices de la passion et du hasard.
Nous voici à la Cour du Danemark en 1629. Le roi Christian IV, qui n’est pas pour rien un compatriote d’Hamlet, souffre d’avoir perdu l’amour de son épouse Kirsten. Il ignore encore que celle-ci se livre à des débauches sadomasochistes en compagnie d’un comte allemand…
Pendant que le couple royal se déchire, deux tourtereaux s’aiment d’amour pur : Peter Claire, le beau luthiste du souverain, et Emilia, la servante de la reine indigne. Curieux, ne pas s’abstenir…