Basé sur des faits authentiques, ce roman d'aventures relate l'un des épisodes les plus cocasses et les plus dramatiques de l'histoire de la colonisation. En 1877, alors que la France est en train de bâtir un empire planétaire, un marquis breton à moitié ruiné monte une expédition en Nouvelle-Guinée.
Il vend des milliers d'hectares pour une bouchée de pain, séduit des bourgeois entreprenants, des paysans alsaciens, d'anciens communards, des prostituées en quête d'une nouvelle vie... Tout ce petit monde embarque sur un voilier afin d'aller fonder Port-Eden.
Mais ce qui les attend à l'autre bout du monde ne ressemble guère à ce qu'on leur a promis... Y survivront-ils seulement ?